في عالمنا الواسع يثير الفرق بين البحر والمحيط تساؤلات كثيرة لدى المهتمين بالطبيعة والمحيطات. وعندما تجلس على الشاطئ مستمتعاً بمنظر المياه الممتدة إلى الأفق قد تتساءل: هل هذا بحر أم محيط؟
يجذبنا كلُّ من البحر والمحيط بجمالهما وروعتهما، وهما في التعريف يشتركان بكونهما مسطحات مائية مالحة ولكن الاختلاف بينهما يمتد ليشمل الحجم والحدود والعمق وحتى شدة الملوحة. سنتحدث تالياً عن البحر والمحيط وعمّا يميزهما.
الفرق بين البحر والمحيط: الحجم والحدود
يعتبر المحيط أكبر بكثير من البحر، فهو يغطي مساحات شاسعة من كوكب الأرض بينما تكون البحار أصغر حجماً. فعلى سبيل المثال بحر العرب تبلغ مساحته حوالي 3.6 مليون كيلومتر مربع. في حين أن أصغر محيط وهو المحيط المتجمد الشمالي؛ يمتد على أكثر من 14 مليون كيلومتر مربع.
ومن حيث الحدود فالبحار يمكن أن تكون محاطة باليابسة جزئياً أو كلياً وهنا يمكن أن نضعها في تصنيفات متعددة كالتالي:
• البحار المفتوحة (Shelf Seas): مثل بحر الشمال والبحر الكاريبي وهي البحور التي تتصل مباشرة بالمحيط.
• البحار الداخلية (Inland Seas): مثل البحر الأسود وبحر البلطيق وهي التي ترتبط ببحار أخرى فقط ولا تتصل بالمحيطات.
• البحار شبه المغلقة (Semi-enclosed Seas): مثل البحر المتوسط الذي يتصل بالمحيط عبر مضيق جبل طارق.
• البحار المغلقة (Enclosed Seas): وهي بحار لا تتصل بأي بحر أو محيط آخر مثل بحر قزوين.
ويوجد أيضاً استثناء فريد هو بحر سارجاسو الذي لا يحدّه أي شاطئ، بل هو جزء من المحيط الأطلسي، وهذا ربما سيجعل التمييز بين البحار والمحيطات أكثر تعقيداً.
أيهما أكثر ملوحة البحر أم المحيط؟
يبحث البعض عن فرق الملوحة بين البحر والمحيط، ويعتقد البعض أن المحيط ربما يكون أشد ملوحة ولكن في الحقيقة ربما ستصاب بالدهشة عندما تعلم أن البحر أشد ملوحة من المحيط.
وفي الواقع تلعب الملوحة دوراً حاسماً في تمييز الفرق بين البحر والمحيط. فتقول الدراسات أن المحيطات تحتوي عادة على ملوحة متوسطة تبلغ حوالي 35 جراماً لكل لتر. وفي المقابل تكون مياه البحار أكثر ملوحة نتيجة لارتفاع معدلات التبخّر وانخفاض التدفق الحر للمياه.
فمثلاً تصل ملوحة البحر الأبيض المتوسط إلى 39 جرام لكل لتر، بينما تتجاوز ملوحة البحر الأحمر 42 جراماً لكل لتر. وهذا يُبرز أن الفرق بين البحر والمحيط لا يقتصر فقط على الحجم بل يمتد إلى الخواص الفيزيائية للمياه. وجديرٌ بالذكر أن بعض البحار كبحر البلطيق تُظهر ملوحة منخفضة تصل إلى 7 جرامات لكل لتر نتيجة لتأثير مياه الأمطار والتدفقات العذبة.
ولمعرفة سبب ملوحة مياه البحار والمحيطات ندعوك لقراءة مقالنا التفصيلي عن الموضوع، والذي يحمل عنوان (أبرز أسباب ملوحة البحر وكيفية تشكل البحار والمحيطات)
العمق وأثره في تمييز الفرق
يشكل العمق أحد المؤشرات الأساسية التي تساعد في التفريق بين البحر والمحيط. فعادةً ما يكون المحيط أعمق من البحر، رغم أن بعض البحار تصل إلى أعماق مذهلة. فمثلاً يبلغ عمق بحر القناة حوالي 174 متراً، في حين يصل عمق البحر الأسود إلى 2,212 متراً. بينما يصل عمق البحر المتوسط إلى 5,267 متراً، وبحر المرجان إلى 9,140 متراً وهو أقرب في عمقه إلى بعض المحيطات.
وفي المقابل تُسجّل أعماق المحيطات مثل المحيط الهادئ وبشكل خاص خندق ماريانا أرقاماً قياسية تصل إلى أكثر من 11,000 متر. وهنا يتجلى الفرق بين البحر والمحيط بشكل واضح من خلال فروقات العمق التي تؤثر على الأنظمة البيئية والظروف المائية.
والحياة البحرية ضمن البحار وفيرة، أمّا المحيطات فهي أعمق بكثير من البحر ممّا يؤدّي إلى قلة الحياة البحرية فيها. وذلك لأنّ أشعة الشمس تستطيع الوصول إلى أعماق البحار مما يسمح للنباتات بالقيام بعملية التركيب الضوئي والتي تعتبر غذاء ضروري للعديد من المخلوقات المائية. أمّا المحيطات فهي عميقة جداً وبالتالي لا تستطيع أشعة الشمس الوصول إلى قعر المحيطات لتتمكن النباتات من إجراء عملية التركيب الضوئي. وهذا ما يجعل قاع المحيطات مظلماً وشبه مهجور.
المحيطات الموجودة على سطح الكرة الأرضية
يبلغ عدد المحيطات على امتداد الكرة الأرضية خمس محيطات:
1. المحيط الهادئ (Pacific Ocean):
تبلغ مساحته 168.7 مليون كم²، وهو أكبر وأعمق محيط في العالم. يحتوي على خندق ماريانا، وهي أعمق نقطة على سطح الأرض. يمتد بين آسيا وأستراليا والأمريكتين.
2. المحيط الأطلسي (Atlantic Ocean):
تبلغ مساحته 85.1 مليون كم²، وهو ثاني أكبر محيط، ويفصل بين الأمريكتين من جهة وأوروبا وأفريقيا من جهة أخرى. يحتوي على سلسلة جبال وسط الأطلسي تحت الماء.
3. المحيط الهندي (Indian Ocean):
مساحته تصل إلى 70.6 مليون كم²، ويقع بين أفريقيا وآسيا وأستراليا. يتميز بأنه الأكثر دفئاً بين المحيطات. ويضم كل من بحر العرب وخليج البنغال.
4. المحيط المتجمد الجنوبي (Southern Ocean):
تقدّر مساحته بـ 21.96 مليون كم²، يحيط بالقارة القطبية الجنوبية (أنتاركتيكا). ويتميز بدرجات حرارة منخفضة جداً وكتل جليدية ضخمة.
5. المحيط المتجمد الشمالي (Arctic Ocean):
تبلغ مساحته 15.56 مليون كم²، وهو أصغر وأقل المحيطات عمقاً. يغطي منطقة القطب الشمالي ويتجمد جزء كبير منه في الشتاء.
ويُذكر أن المحيط الجنوبي (المحيط المتجمد الجنوبي) لم يكن مُعترفٌ به رسمياً حتى عام 2000م، لكنه الآن يُعتبر المحيط الرابع من حيث المساحة.
أشهر البحار على سطح الأرض:
1. البحر الأبيض المتوسط (Mediterranean Sea): يقع بين أوروبا وأفريقيا وآسيا.
2. البحر الأحمر (Red Sea): يقع بين شبه الجزيرة العربية وأفريقيا.
3. بحر العرب (Arabian Sea): يتموضع بين شبه الجزيرة العربية وشبه القارة الهندية.
4. بحر الصين الجنوبي (South China Sea): وهو جزء من المحيط الهادئ بين الصين وجنوب شرق آسيا.
5. بحر الصين الشرقي (East China Sea): يقع شرق الصين ويمتد نحو اليابان.
6. بحر قزوين (Caspian Sea): أكبر بحر مغلق في العالم، ويقع بين أوروبا وآسيا.
7. بحر البلطيق (Baltic Sea): يقع بين الدول الإسكندنافية وأوروبا الشرقية.
8. البحر الأسود (Black Sea): موقعه بين أوروبا الشرقية وغرب آسيا.
9. البحر الكاريبي (Caribbean Sea): يقع بين أمريكا الوسطى وجزر الكاريبي.
10. بحر اليابان (Sea of Japan): يتموضع بين اليابان وشبه الجزيرة الكورية
11. بحر بيرنغ (Bering Sea): يقع بين ألاسكا وروسيا.
12. البحر الأصفر (Yellow Sea): يقع بين الصين وكوريا الجنوبية.
13. بحر أندامان (Andaman Sea): وهو جزء من المحيط الهندي يقع بين الهند وميانمار وتايلاند.
14. بحر تاسمان (Tasman Sea): يقع بين أستراليا ونيوزيلندا.
وهناك العديد من البحار الأخرى، ولكن هذه هي الأكثر شهرة وأهمية عالمياً، وفي حال كنت مهتماً بالقراءة عن تشكّل بحار جديدة اقرأ مقالنا عن تشكّل بحر جديد في إفريقيا.
ختاماً ورغم التشابه بينهما إلا أننا وجدنا الفرق بين البحر والمحيط واضح في عدة جوانب، بدءاً من الحجم مروراً بالعمق ووصولاً إلى الملوحة. فالمحيطات شاسعة وعميقة وأقل ملوحة، بينما البحار أصغر حجماً وأكثر ملوحة.